Vuonna 1948 perustetun sotilastarkkailuoperaation tehtävänä on valvoa Israelin ja sitä ympäröivien arabimaiden kesken solmittuja aseleposopimuksia sekä estää yksittäisten tapausten eskaloituminen kriiseiksi. Sen toimialue käsittää siten lähes koko Lähi-idän. UNTSO:n sotilastarkkailijat avustavat Libanonin UNIFIL- ja Golanin UNDOF-rauhanturvaamisoperaatioita. UNTSO:lla on sotilastarkkailijaryhmä myös Ismaelin kaupungissa Suezilla sekä toimistot Tiberiassa, Damaskuksessa ja Beirutissa.

Suomalaisten osallistuminen

Suomi on osallistunut operaatioon vuodesta 1967. Operaatiossa työskentelee 16 suomalaista, jotka toimivat eri puolilla operaatioaluetta. Tällä hetkellä olemme operaation suurin kansallisuus.

Tällä hetkellä UNTSO-operaation suunnittelupäällikkönä (CPLANS) UNTSO HQ:ssa toimii suomalainen upseeri.

UNTSO:n komentajana on toiminut kolme suomalaista: Kenraali Ensio Siilasvuo 1970-1973, kenraalimajuri Erkki Kaira 1980-1981 ja kenraalimajuri Hans Christensen 1989-1991

Kriisin tausta - Lähi-idän pitkä konflikti

Välittömästi Israelin valtion syntymisen jälkeen toukokuussa 1948 Palestiinan arabit, Jordania, Egypti, Syyria ja Libanon hyökkäsivät Israeliin. Arabien hyökkäys päättyi tappioon.

YK vaati vihollisuuksien lopettamista Palestiinassa ja päätti lähettää tarkkailijoita aselepoa valvomaan. Ensimmäiset aseistamattomat sotilastarkkailijat saapuivat alueelle kesäkuussa 1948. YK:n historian ensimmäinen rauhanturvaamisoperaatio oli perustettu.

Keskeinen osa UNTSO:n toimintaa on, että tarvittaessa sen henkilöstö on nopeasti käytettävissä uusien rauhanturvaamisoperaatioiden muodostamisessa. Rauhanturvaamisoperaatioita on tarvittu konfliktien jälkiselvittelyssä, sillä alueella käyty kolme sotaa; 1956 (Suezin kriisi), 1967 (kuuden päivän sota) ja 1973 (Jom Kippurin sota).

Tilanteen vaihdellessa UNTSO:lla on ollut sotilastarkkailijaryhmiä kaikissa Israelin naapurimaissa; Egyptissä, Jordaniassa, Syyriassa ja Libanonissa.

YK:n turvallisuusneuvosto on asettanut UNTSO:n toimimaan kunnes rauha Israelin ja sen naapurivaltioiden kesken on solmittu. Käytännössä operaatio eroaa useimmista muista rauhanturvaamisoperaatioista siten, että sen mandaattia ei tarvitse uusia määräajoin. Israelin ja Egyptin rauhansopimus on vuodelta 1979, Jordanian kanssa rauha tehtiin vuonna 1994.